L’effet Pygmalion désigne le phénomène selon lequel des attentes élevées conduisent à de meilleures performances. Nos croyances sur les capacités d’une personne influencent nos actions envers elle, ce qui façonne ensuite les croyances qu’elle a d’elle-même.
Ces croyances déterminent ses actions, qui finissent par renforcer nos attentes initiales : c’est un cercle auto-réalisateur.
Exemple :
Un entraîneur de basket se fait une opinion différente de deux nouveaux joueurs : Chris, qu’il associe à un talent prometteur, et Joe, qu’il juge inconsciemment moins capable.
Il encourage Chris, investit du temps dans son entraînement et lui donne des conseils. Avec Joe, il est plus distant et moins aidant.
Chris se sent soutenu, croit en lui et progresse rapidement. Joe, se sentant peu considéré, perd confiance et motivation. Ainsi, les performances de chacun semblent confirmer les croyances initiales de l’entraîneur.
Recherches de Rosenthal :
Robert Rosenthal a montré que les attentes influencent même les performances d’animaux : des rats présentés comme « intelligents » réussissaient mieux un labyrinthe que d’autres identiques qualifiés de « stupides ».
Dans l’étude « Pygmalion à l’école », Rosenthal et Lenore Jacobson ont démontré que des élèves décrits comme très prometteurs à leurs enseignants — alors qu’ils avaient été choisis au hasard — voyaient leur QI progresser significativement au cours de l’année, simplement en raison des attentes positives portées sur eux.
Rosenthal conclut :
« Lorsque nous attendons certains comportements des autres, nous agissons d’une manière qui rend ces comportements plus probables. »
