Joanna a compris qu'elle avait un fils préféré dès la naissance de son deuxième enfant. Bien qu'elle aime ses deux fils, elle explique que son plus jeune fils a simplement "compris" d'une manière que son aîné n'a pas. Pour Joanna, la naissance difficile de son premier bébé, qui a été emmené d'urgence en raison d'un problème de santé, a créé une préférence durable envers son deuxième fils. Manquant la précieuse période de rapprochement après la naissance du premier, elle a pu passer du temps immédiatement avec le second, marquant ainsi une différence significative dans ses relations avec eux.
Joanna partage ouvertement ses sentiments, affirmant qu'elle pourrait écrire un livre sur les raisons pour lesquelles elle préfère l'un à l'autre. Bien qu'elle ait lutté contre ces sentiments, elle les a finalement acceptés.
Contrairement à Joanna, la plupart des parents cachent subtilement leur préférence pour un enfant. Le favoritisme parental est un sujet tabou, mais la recherche suggère que la plupart des parents ont un enfant préféré.
Il est bien établi que le fait d'être l'enfant le moins favorisé peut façonner la personnalité et entraîner des rivalités intenses entre frères et sœurs. Pour éviter cela, les parents sont souvent soucieux de ne pas laisser transparaître leurs préférences.
Cependant, la recherche montre que la plupart des enfants ne peuvent pas dire qui est réellement l'enfant préféré de leurs parents. Le problème réside dans la manière dont les parents gèrent le favoritisme perçu de leurs enfants.
Selon Jessica Griffin, professeur associé de psychiatrie et de pédiatrie à l'université du Massachusetts, la plupart des parents ont un enfant préféré, en particulier les mères. Les données suggèrent que les parents favorisent souvent les enfants partageant des valeurs similaires et étant plus impliqués dans la famille.
Une étude menée au Royaume-Uni indique que jusqu'à 74% des mères et 70% des pères font preuve de traitement préférentiel envers l'un de leurs enfants. Cependant, seuls 10% des parents admis avoir un enfant préféré lorsqu'on les interroge sur la question.
L'ordre de naissance joue un rôle crucial dans le favoritisme parental. Les parents ayant admis avoir un enfant préféré étaient plus susceptibles d'avoir un enfant plus jeune comme favori (62%).
Vijayeti Sinh, psychologue clinicienne à l'hôpital Mount Sinai de New York, explique que le favoritisme envers un enfant plus jeune est souvent lié aux compétences sociales et émotionnelles associées à l'ordre de naissance. Les parents ont tendance à privilégier un enfant qui leur ressemble davantage ou qui représente une réussite parentale.
Bien que le favoritisme puisse générer de la culpabilité chez les parents, les enfants peuvent ne pas être affectés, sauf si le traitement préférentiel est très extrême. Les enfants ne sont souvent pas conscients des préférences de leurs parents, et les parents peuvent masquer ces préférences de manière efficace.
Griffin souligne que le favoritisme parental est normal, et les parents ne devraient pas se sentir coupables s'ils se sentent plus proches d'un enfant que d'un autre. Elle recommande de parler à un professionnel de la santé mentale si le favoritisme affecte les relations familiales.
En conclusion, il est important de reconnaître que préférer un enfant ne signifie pas aimer moins les autres. Les préférences parentales font partie intégrante de la parentalité, et il est crucial de les aborder de manière positive pour le bien-être de toute la famille.
